Messerschmitt Me 264

La aviación alemana carecía de aviones de largo alcance. No fue incapacidad para fabricarlos, sino una decisión estratégica (similar a la que les llevó a fabricar submarinos en vez de portaaviones u otros grandes buques de combate). Se centraron en la aviación con corto o medio alcance porque la guerra que tenían en mente no requería armas de largo alcance. Cuando se dieron cuenta de su error (allá por 1941) ya no había tantas posibilidades. Sin embargo, la Batalla de Inglaterra habría cambiado mucho con bombarderos pesados de gran altitud (del tipo que los Aliados desplegarían contra Alemania años después).

En 1930, la casa Messerschmitt ya trabajaba en un modelo de reconocimiento de largo alcance bajo la denominación de P.1061. Sin embargo, debido a los criterios estratégicos, el proyecto iba muy lento. Durante un tiempo se trabajó en la idea del P.1062 con solo dos motores (en vez de cuatro), pero con dos motores más potentes. Las prestaciones del motor no fueron buenas y las autoridades políticas (Goering) les pusieron una cruz por las malas prestaciones, así que Messerschmitt volvió a la idea de los cuatro motores y al proyecto P.1061. La aviación alemana encargó 6 prototipos para su evaluación a principios de 1941 y denominó al avión como Me 264. Poco después reduciría el pedido a solo 3 unidades (que fueron las que finalmente se construirían.

Tras la entrada de Estados Unidos en la guerra, la aviación alemana cambió los criterios del proyecto, aumentando la distancia y la capacidad de carga. El proyecto se llamó Amerikabomber y buscaba poder bombardear Nueva York desde aeródromos de Las Azores o Francia. Estos nuevos requisitos crearon el proyecto Me 264B con un avión más grande y con dos motores más, pero no hablaremos de él en este artículo. El Me 264 hubiera acabado en ese momento de no ser por la Marina alemana que se interesó en el proyecto y le pidió a Messerschmitt que siguiera desarrollando el Me 264 como un avión de reconocimiento marítimo. El plan era tener un avión que pudiera dar apoyo a los submarinos en alta mar.

Aunque se modificaron algunas cuestiones, el diseño básico ya estaba decidido: cuatro motores, ala alta y en forma de ligera flecha y borde de ataque (el posterior) recto, completamente metálico, con la cabina acristalada en todas las direcciones (muy similar a la pocos años después aparecería en el B-25 estadounidense), llevaba dos estabilizadores verticales en la cola, el tren de aterrizaje era retráctil y disposición triciclo (dos ruedas en las alas y una tercera en el morro). El avión disponía de literas para la tripulación y un hornillo para las comidas (se preveían viajes largos).

El primer prototipo (desarmado y sin blindaje) llevaba motores Jumo de la empresa Junkers. Las pruebas con este primer modelo comenzaron en diciembre de 1942 y se detectaron diversos errores. El principal fueron los motores, poco eficaces e adecuados para las pretensiones del Me 264. Los motores se cambiaron por otros de mayor potencia de BMW (el 801G) en el mismo primer prototipo a finales de 1943. Además, el avión tenía problemas de velocidad de ascenso, de velocidad de despegue y aterrizaje elevadas, baja maniobrabilidad y baja estabilidad. Todos estos síntomas se derivaban de una misma causa: el avión tenía una gran carga alar.

Al segundo prototipo (V2) ya se le añadió el blindaje y las posiciones de los artilleros (aunque no las armas) y ya se construyó con los nuevos motores. Se suponía que el tercer prototipo ya iría completamente equipado. El segundo prototipo hizo algunos vuelos de prueba también sin llegar a solucionar todos sus problemas de rendimiento y sin convencer a la Marina que acabaría abandonando el proyecto (1943) por otros modelos de los competidores. Además, Messerschmitt recibió la orden de concentrar sus esfuerzos en, entre otros, el Me 262 (el caza a reacción).

El destino de los prototipos fue bastante trágico. Tanto el V2 como el V3 fueron destruidos en un bombardeo de las instalaciones de la fábrica a finales de 1943. El V1 se salvó porque había sido trasladado al Transportstaffel 5 (operaban desde Alemania y Rumanía) para prestar servicio, pero resultaría dañado en un bombardeo del 18 de Julio de 1944. Nunca se reparó.

En un intento de salvar el desarrollo, Messerschmitt propuso un proyecto basado en el Me 264, pero con seis motores. Este prototipo es conocido como Me 264/5 o Me 364. Nunca fue aceptado ni se trabajó en ellos.

Datos para Comandos

[ponemos los datos de un teórico V3]

Nombre: Me 264V3
Nac.: Al.
Tipo: BO
Envergadura: 43 m
Longitud: 20.90 m
Altura: 4.29 m
Peso: 21.2 Tm (56 Tm cargado)
MO: 4
V: 349 Km. /h a 8000 m (crucero, podía alcanzar los 500 Km/h)
Alcance: 15.000 Km.
Techo: 8.000 m
Tripulación: 8
Carga: 36 Tm
PR: 15
Man.: +20
A: 4
CCAM: 13 mm.
AM-F: III, III
AM-L: III, III
C: 2
CC: 20 mm
PC: ff
DC: II+25
B: 3000 / 6000
BE: IV+10/10
BP: -
BT: -