Lisunov Li-2

El C-47 soviético

[F]Uno de los primeros modelas aún sin armamento. Imagen de dominio público.

Antes del inicio de la guerra, la Unión Soviética había firmado un contrato con el fabricante de aviones estadounidense Douglas Aircraft Company. Recibieron un par de DC-2 y una veintena de DC-3 (la versión civil del C-47). Sin embargo, la parte importante de aquel contrato es que los soviéticos conseguían la licencia para fabricar ese avión en su propio territorio.

Lisunov, el diseñador aeronáutico, se pasó dos años (1938-1939) en las fábricas de Douglas aprendiendo todos los detalles del avión y preparando una serie de modificaciones. La idea inicial era cambiar los planos al sistema métrico (estaban en el sistema imperial), pero el resultado final fue una serie de modificaciones que cambiaron detalles del avión cuando empezó a fabricarse en la empresa GAZ 84 (es posible que el nombre de la empresa Gorkovsky Avtomobilny Zavod te suene porque también fabricó vehículos para el ejército y es una empresa que sigue existiendo en la actualidad). Se realizaron más de 1000 cambios en el modelo original (el estadounidense): se cambiaron los motores por unos soviéticos (el mismo motor que impulsaba el Polikarpov I-16, famoso durante la Guerra Civil Española), se puso la puerta de pasajeros en el lado derecho (el original la tiene en el izquierdo y es una forma fácil de distinguirlos), se añadió una puerta de carga en el lado izquierdo, se reforzó la estructura. Además, se hicieron una serie de modificaciones para que el modelo pudiera operar en diferentes entornos: por ejemplo, se añadió una versión con un tren de aterrizaje con esquíes

[F]Fotografía de un IL-2VP donde se aprecia bien la torreta dorsal. Imagen de Peer.Gynt CC-BY-SA-2.0.

El modelo fabricado recibió la denominación de PS-84 (Passashirsky Samolyot 84, avión de pasajeros 84) que se convertiría en una referencia de la aeronáutica civil soviética (volando con Aeroflot). El primer avión saldría de las fábricas de GAZ 84 en 1939. Estos primeros prototipos fueron enviados a la guerra contra Finlandia (1940) donde se utilizaron como aviones para la evacuación de heridos. Satisfechos con las prestaciones, los militares soviéticos tomaron la misma decisión que los estadounidenses con el DC-3 y el C-47 y fabricaron una versión militar: el Li-2 (Lisunov 2). Muchos aviones civiles serían reconvertidos al modelo militar tras el ataque alemán en 1941. También se añadió en algunas versiones una bodega de carga (Li-2VV a partir de 1942). El nombre de Li-2 sustituyó al de PS-84 de forma oficial y a las versiones civiles se les denominó Li-2P, que sería el diseño original del PS-84) o Li-2PG (que era una versión mixta con espacio para carga y pasajeros). A las versiones militares se les denominó Li-2VP (Voyennovo Primenienia - Uso militar)

El Li-2VP iba equipado con 4 ametralladoras ShKAS de 7,62 mm: una fija en el morro (disparada por el piloto), una en una torreta sobre el fuselaje en la parte delantera (por el artillero) y las otras dos en los laterales en la zona de cola (por el radiotelegrafista y el mecánico). La torreta dorsal se giraba a mano y tenía unos topes para evitar que el artillero pudiera disparar a la cola. Más adelante, la ametralladora de la torreta sería cambiada por una de 12,7 mm.

Otro de los modelos militares desarrollado fue el Li-2K. Este era un modelo especialmente adaptado para las fuerzas paracaidistas. La principal diferencia es que se añadió una gran puerta en la derecha del avión. Esta puerta se abría hacia fuera y hacia arriba para permitir los saltos con más comodidad. El suelo del avión se reforzó y se añadieron puntos de anclaje para fijar la carga durante el vuelo. La capacidad de carga del avión era de 2000 kg en el interior (aunque el peso recomendado era 1600). Llevaban unos bancos desmontables en los laterales del fuselaje y cuando no llevaban carga, podían llevar unos 25 paracaidistas con su equipo. La gran puerta de la derecha permitía que los paracaidistas salieran del avión 80 segundos a 1500 metros y a velocidades de vuelo de 250 km/h, pero si se usaban las dos puertas, la salida de los paracaidistas se reducía a 30 segundos. Si el avión volaba más bajo (500 metros) y más despacio (150 Km/h) se podía desalojar el avión en 15 segundos.

El Li-2VP también fue utilizado por las fuerzas aerotransportadas soviéticas como remolcador de los planeadores Antonov A-7 y Gribovski G-11. Para este fin se le añadió un amarra de arrastre que permitía remolcar varios planeadores a la vez. Además, se les añadieron enganches bajo el fuselaje para llevar una bomba de 100 kg (o una carga para las tropas aerotransportadas).

[L]'254-15c.jpg' 'Detalle de la instalación de las literas dentro del Li-2I. Imagen de dominio público'

Partiendo del LI-2K y con 15 minutos de trabajo, el avión se podía convertir en el Li-2I que era la versión hospital del avión. Podía transportar 18 camillas en seis literas de 3 alturas. Las literas inferiores iban fijadas al suelo y las superiores al techo. Las literas de en medio eran desmontables.

A principios de 1942 se modificó el PS-84 para convertirlo en un bombardero nocturno (Li-2VV), pero sin perder su capacidad como avión de carga. Se añadió un puesto de navegante tras la posición de los pilotos, se cambió la puerta de la cabina por una acristalada (y blindada) y se modificó el fuselaje para alojar hasta 1000 kg de bombas. Hay bastantes referencias de tripulaciones que llevaban pequeñas bombas que arrojaban a mano por las puertas (muy estilo Primera Guerra Mundial). A mediados de 1942, se habían fabricado 180 aviones de este modelo y a partir de ese momento se entregaban al ejército unos 40 al mes. Con el tiempo se le añadirían soportes en las alas para llevar cohetes RS-82.

Hubo una versión para el transporte de mandos del ejército que contaba con un interior más cómodo. A esta versión se la denominaba Li-2 "salón" e incluía sillones y mesas para trabajar y una zona de descanso en la cola con dos camas, guardarropa y un aseo.

El Li-2 fue la base para muchos prototipos (incluyendo un avión barreminas por ondas de radio o uno con orugas para aterrizar en terrenos embarrados), pero no todos llegaron a buen puerto. Además, hubo varios intentos de cambiar los motores por otros más potentes, pero los rediseños tampoco tuvieron buen fin. El Li-2 fue utilizado por la Unión Soviética hasta los años 60 (algunos se mantuvieron operativos más tiempo) tanto en la aviación militar como en la civil llegando a participar en conflictos como el de Corea. En la actualidad solo queda un avión operativo. Se trata del modelo HA-LIX que fue restaurado partiendo de un Li-2T, un avión de entrenamiento para bombarderos, pero hay muchos modelos de este C-47 soviético expuestos en museos de todo el mundo (al menos en la parte china y exsoviética del mundo).

[F]El Il-2 era capaz de operar en condiciones bastante adversas como esta pista sobre la nieve. Imagen de dominio público.

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