Jerarquía de unidades

No solo en la Segunda Guerra Mundial, sino antes y después, los ejércitos se estructuraban en diferentes unidades según el tamaño y las funciones de la formación. Estas denominaciones no se han mantenido en la historia (ya casi nadie usa las cohortes del Imperio Romano) ni tampoco eran homólogas de una nación a otra.

En el siguiente artículo trataremos de aclarar algunos conceptos, aunque avanzaremos que, por lo general, las unidades se estructuran de forma piramidal. Cada unidad tiene 2, 3 o 4 (más es raro) de su nivel inferior y estas, a su vez, tienen 2, 3, 4 del inferior a ellas y así, sucesivamente hasta llegar a la unidad más pequeña. Por simple comodidad, vamos a ir de las más grandes a las más pequeñas y por sencillez, vamos a dividirlas según su escala: estratégica, operacional o táctica.

Observarás que bajo el nombre de cada unidad hemos incluido unos símbolos entre corchetes. Es el símbolo "OTAN" (o NATO) para ese tipo de unidades y hoy está ampliamente extendido en todos los ejércitos. Lo ponemos como referencia, pero en la Segunda Guerra Mundial no era un estándar. Algunos Aliados los utilizaban, pero, por ejemplo, los alemanes tenían una simbología propia muy interesante (aunque compleja).

Unidades estratégicas

Estas unidades son, en muchos casos, divisiones administrativas o logísticas (esto es más importante), pero, en realidad, no se opera con ellas militarmente. Un oficial no manda un grupo de ejércitos a una batalla, como mínimo a un frente de combate o, incluso, a un teatro de operaciones, pero dada la complejidad de las mismas, las órdenes solo pueden ser estratégicas: "alcanzar esta línea" y ya, dentro de la unidad se reparten las diferentes tareas.

Grupo de Ejércitos o Frente
[XXXXX]

Se trata del grupo de mando más grande que se puede formar y agrupa a entre medio millón y millón y medio de soldados (depende del país y la época) y suele estar al mando de un teniente general, un general de división o, incluso, un mariscal de campo. Solo los países con grandes ejércitos formaron grupos de ejército. La mayoría no podían permitirse formaciones tan grandes ni juntando todo su ejército.

Como ejemplo, en la operación Barbarroja (invasión alemana de la Unión Soviética en 1941) todas las fuerzas atacantes estaban agrupadas en 3 grupos de ejército (o Heeresgruppe): norte (con objetivo Leningrado), centro (con objetivo Moscú) y Sur (con el Volga como objetivo).

En la Unión Soviética y, al grupo de ejército se le denomina Frente. Y en Japón se les denomina So-Gun (que podría traducirse como Ejército General) y en 1939 tenían dos de estos ejércitos: uno central y otro en Manchuria.

Un grupo de ejércitos está formado por varios ejércitos y en sus unidades hay infantería, blindados, aviación e, incluso, fuerzas navales (fluviales especialmente) o de ferrocarril. Además, los grupos de ejércitos no tienen que estar formados por unidades de la misma nacionalidad. (Por ejemplo, el 6º Grupo de Ejército de Estados Unidos estaba formado por unidades estadounidenses y francesas).

Ejército
[XXXX]

Esta grupo de mando engloba a varios cuerpos de ejército (dos o más) y agrupa entre 80.000 y 300.000 soldados. No todos los países tenían esta unidad como tal y denominaban Ejército a lo que más adelante denominaremos Cuerpos de Ejército (Japón y la Unión Soviética son un ejemplo de esto). Esto causa algunas confusiones en las referencias a diversas fuentes y hay que tener un poco de cuidado: un ejército soviético es más pequeño que un Ejército alemán.

Los Ejércitos son unidades bastante cambiantes y van cambiando de tamaño y denominación a lo largo de toda la guerra. Son unidades que comparten un objetivo estratégico (bajo el mando de un general o un teniente general) pero no de todo el frente de operaciones, solo de parte de él.

Como ejemplo, las tropas británicas que desembarcaron en Juno pertenecían al 2º Ejército británico, pero solo desembarcaron dos cuerpos de ejército (el I Corps y el XXX Corps) y el resto iría llegando después.

En las fuerzas aéreas, a las unidades de tamaño ejército se les llama fuerza aérea y en la armada se les llama flotas.

Un Ejército está formado por dos o más Cuerpos de Ejércitos.

Unidades operacionales

Estas unidades son de menor tamaño, aunque siguen siendo bastante grandes, pero son las unidades que hacen las operaciones militares. Es decir, son las encargadas de llevar a cabo una parte de una estrategia militar. Un plan estratégico puede prever varias líneas de avance en una zona. Una unidad operacional se encargaría de llevar a cabo una de esas líneas.

Cuerpo de Ejército
[XXX]

No todas las fuentes incluyen al Cuerpo de Ejército dentro de las unidades operacionales y los siguen dejando en las unidades estratégicas. Sin embargo, en la Segunda Guerra Mundial (en la actualidad menos) las batallas fueron tan grandes que los Cuerpos de Ejército se convirtieron en las formaciones más grandes. Sin embargo, esto solo es válido para los países con grandes ejércitos. La mayoría de los países que se vieron involucrados en la guerra no podían formar cuerpos de ejército sin juntar todas sus fuerzas disponibles. Se suele abreviar la denominación llamándolos simplemente Cuerpos.

Suelen incluir entre 2 o más divisiones, lo que implica entre uno 20.000 y 40.000 soldados. Los soviéticos y los japoneses unían los cuerpos de ejército y los ejércitos en la misma categoría y no es raro encontrar cuerpos con 5 divisiones (o más). Está bajo el mando de un general o un general de cuerpo (la denominación depende mucho del país), pero suele ser un general con más rango (o estrellas) que los generales que dirigen las divisiones.

Uno de los Cuerpos más famosos de la Segunda Guerra Mundial es el Afrika Korps formado por las divisiones alemanas enviadas al norte de África y que combatieron bajo las órdenes de Rommel.

División
[XX]

La división es la unidad de armas combinadas (infantería, blindados y artillería) más pequeña capaz de llevar a cabo operaciones de larga duración de forma independiente. Lo importante de esta definición es "armas combinadas" porque por debajo de la división las unidades empiezan a no tener todas las armas disponibles (las tiene la división): por ejemplo, batería de artillería de campaña, comunicaciones, ingenieros, etc.

Una división tiene entre 6000 y 15000 soldados (depende del país y del momento de la guerra). Y está bajo el mando de un general (también llamado general de división). Algunos ejércitos eslavos utilizan una palabra muy similar (en apariencia) a división para los batallones de artillería y de caballería, pero, en general se puede distinguir por el contexto (una división de obuses será, por lo general, un batallón de obuses). Las divisiones soviéticas podían tener entre 12.000 y 24.000 soldados [Nota: por eso su cuerpo de ejército es más parecido a un ejército, por el número real de efectivos].

La división combate junta y si no lo hace es porque está en problemas (ataque enemigo) o porque tiene un mando incompetente. Eso no quiere decir que toda la división esté en combate: puede tener dos de sus brigadas en el frente mientras una tercera permanece en reserva.

Como hemos adelantado, la división está formada por brigadas, pero no es raro ver regimientos adscritos directamente a la división (a veces es algo confuso, pero suelen ser unidades especiales o de artillería) y en algunos países el término brigada y regimiento es bastante equivalente y los utilizan indistintamente. Hay divisiones formadas por regimientos, divisiones formadas por brigadas y divisiones con regimientos y brigadas. Depende un poco de la época, el país y el tipo de unidad. No es lo mismo una división blindada (o panzer) que una división motorizada que una división de infantería. Sin embargo, la convención indica que una división se compone de dos o más brigadas.

Brigada
[X]

Una unidad bajo el mando de un general de brigada (o de una estrella) y, en caso de necesidad, un coronel. Puede agrupar entre 3000 y 7000 soldados. La brigada es la unidad más pequeña con armas combinadas (puede tener infantería, blindados, artillería), pero a diferencia de la división, no tiene logística para mantener el combate por sí sola mucho tiempo. Es decir, necesita a la división para que le lleguen municiones, reemplazos, etc. Por otro lado, se podría entender que la brigada en la unidad de combate más grande que siempre combate al completo. A diferencia de la división, la brigada puede estar más especializada y dedicarse a misiones militares específicas de forma más ágil que una división. Es mucho más fácil movilizar a una brigada para responder al enemigo que a toda una división (salvo que te llames Patton y estés cerca de las Árdenas, pero esa es otra historia).

Las brigadas están compuestas de regimientos, pero no es raro que tengan batallones o compañías adscritas. Estas unidades más pequeñas suelen estar especializadas (ingenieros, armas de artillería, antiaéreas, etc.)

No es raro leer informes de batallas de la época con brigadas independientes. Aunque a la forma esquematizada de pensar de los militares eso de independiente es un concepto que les asusta, la verdad es que el algunos escenarios de la Segunda Guerra Mundial hubo brigadas independiente (partisanos, guerrilleros, etc.). Las brigadas independientes fueron bastante habituales en la Guerra Civil Española

Nivel Táctico

Las unidades de menor tamaño de la jerarquía militar y que, por lo general, no pueden operar solas porque carecen de armas combinadas. Son todo infantería, todo carros de combate, todo artillería y así. Las unidades de este nivel combaten apoyadas o siendo apoyadas por unidades de su mismo nivel o inferior.

En el nivel táctico, las divisiones y denominaciones se confunden con bastante frecuencia y es que el término de unos países se utiliza en otros para otra cosa. Trataremos de avisar.

Regimiento
[III]

Unidad militar que agrupa varios batallones y que está bajo el mando de un coronel. Puede tener entre 1000 y 3000 soldados y es la unidad más grande formada por la misma arma al completo (todo infantería, blindados, etc.).

Se considera que los regimientos son la unidad táctica por excelencia. Es decir, las batallas se realizan por regimientos. Si os fijáis en muchas descripciones de batallas, el regimiento es el nivel en el que se cuentan dichas batallas.

En algunos países (por ejemplo los de la Commonwealth), el regimiento era una unidad de formación. Uno se apuntaba a un regimiento y permanecía en él toda su carrera militar. De hecho, muchos regimientos son de una región y reciben el nombre de esa región. Tenían sus propios centros de formación y se encargaban de reemplazar sus pérdidas en combate con los nuevos reclutas. En otros países, sin embargo, el regimiento era una unidad de combate más a la que te asignaban y te podían cambiar a lo largo de tu historia militar. La formación de los reclutas era responsabilidad de las divisiones, los ejércitos o del ejército en conjunto.

Batallón
[II]

Entre 300 y 1500 soldados de una sola arma bajo el mando de un teniente coronel o un mayor (comandante en España).

En teoría, un batallón es la unidad más pequeña que puede llevar a cabo operaciones independientes, pero en la práctica, en la Segunda Guerra Mundial, hubo unidades de menor tamaño que operaron de forma independiente (por ejemplo, los Comandos). Lo que sí es cierto es que es la unidad independiente más pequeña que puede adscribirse a una brigada, incluso a una división. Hay batallones de armas químicas, por ejemplo, adscritos a los cuarteles generales de las divisiones. [Nota: los batallones de armas químicas eran los encargados de lanzar humo. Podían lanzar cosas mortales, cierto, pero por fortuna para los combatientes, los casos de armas químicas mortales son escasos en la Segunda Guerra Mundial].

Los batallones mecanizados o de carros de combate son mucho más independientes y pequeños que los batallones de infantería. La movilidad de la guerra mecanizada obligó a que los tenientes coroneles de estas unidades aprendieran a tener mucha iniciativa durante la batalla.

Compañía
[I]

La compañía recibe muchos nombres en función de su composición. Estrictamente hablando, compañías son solo las de infantería y carros de combate, pero en caballería se habla de escuadrones y en artillería de baterías. En escala militar, los tres términos son equivalentes, aunque, claro, sus tamaños no. Una compañía de infantería puede tener entre 70 y 250 soldados, mientras que una batería tendrá entre 4 a 8 cañones con dotaciones de 70 o menos soldados.

Están bajo el mando de un capitán y se dividen en pelotones.

Pelotón
[oo]

El pelotón es la unidad de combate táctico por excelencia. Cuando una compañía necesita realizar una tarea, manda a un pelotón (o a varios) a realizarla y a nivel táctico es el pelotón el que maniobra en el combate. Un pelotón no va a tomar una ciudad, pero sí puede tomar un puente o una posición fortificada o una carretera o una estación de ferrocarril. Cuando los personajes de una partida de Comandos se enfrenten a unos enemigos, posiblemente sean un pelotón (o parte de él). Un pelotón tiene entre 20 y 40 soldados y está mandado por un teniente.

En muchos juegos de miniaturas el pelotón es la unidad básica del juego. Aunque suelen alimentarlo con unidades especiales para que haya más variedad en la partida, es una medida adecuada para pequeñas batallas.

En algunos ejércitos de la Segunda Guerra Mundial, la palabra pelotón se utilizaba solo para las unidades de caballería y reservan la palabra sección para la infantería. En la actualidad es más común pelotón porque la palabra sección se utiliza también para referirse a las escuadras. En la aviación se utiliza la palabra escuadrilla en vez de pelotón (de aviones). Y en otros ejércitos se utiliza la palabra tropa como equivalente a pelotón o como un pelotón más reducido. Y también la palabra destacamento.

NdE: En futuros artículos hablaremos de diferentes pelotones de cada nacionalidad y utilizaremos la palabra pelotón para referirnos a ellos, aunque en países como Francia sería más apropiado hablar de secciones o en Noruega de tropas.

Un pelotón está dividido en escuadras (aunque también hay secciones, equipos, etc.).

Escuadras
[o]

La unidad mínima (no confundir con la más pequeña) que hay en la jerarquía de un ejército y que varía de 5 a 18 soldados dependiendo del país, aunque los números pequeños suelen representar medias escuadras o dotaciones. Están bajo el mando de un sargento mayor apoyado por otro sargento o un cabo.

En una partida de Comandos con personajes militares lo normal es que todos los personajes formen parte de la misma escuadra. No es obligatorio, pero facilita explicar porque están todos ahí en ese momento concreto.

Una escuadra no puede, por si sola, llevar a cabo una tarea militar. Están pensadas para combatir junto a otras escuadras y no de forma independiente, pero, en ocasiones, la batalla no se ha leído el manual de instrucciones.

Las escuadras se dividen a su vez en otras subunidades y cuyos nombres, a veces, se confunden o utilizan como equivalente de escuadra.

Cuando una escuadra es bastante numerosa (12 o más) es fácil que se divida en dos secciones (llamadas a veces semiescuadras o equipos de fuego). El ejército estadounidense era dado a ello y entrenaba a sus escuadras para combatir divididas en dos grupos, una bajo mando del sargento mayor y el otro bajo el mando del otro sargento (o cabo).

La escuadra puede tener una sección de fusileros (o riflemen) y uno o más equipos de dos o tres soldados. Estos equipos pueden ser de armas pesadas (ametralladoras, granadas antitanque), los conductores de los vehículos si son de unidad mecanizada, de comunicaciones (si es una escuadra de mando), etc. En general estos equipos son subunidades dentro de la escuadra y estarán a las órdenes de un sargento o cabo.

Consideraciones para Comandos de Guerra

No te recomendamos que dirijas partidas con grandes unidades (ni estratégicas ni operaciones) y utiliza solo las unidades tácticas más grandes como un entorno en el que colocar a tus personajes. Por ejemplo, la brigada o el regimiento podría ser el trasfondo de la historia.

Aunque dos personajes tengan la misma graduación (ambos sean capitanes, por ejemplo), la unidad en la que sirven tendrá cierta importancia. Si uno está en el cuartel general de una unidad superior tendrá bonificadores en el caso de un enfrentamiento de mando.

Y finalmente, los personajes saben a qué unidad pertenecen (a menos hasta nivel división). Es decir, cuando tengan que presentarse, utilizará toda la jerarquía hasta donde sea necesario. Si le pregunta el oficial de un regimiento, dirán escuadra, pelotón, compañía y batallón para que el oficial les ubique directamente, pero si les pregunta el capitán de la compañía, con escuadra y pelotón será suficiente. Ten en cuenta que las escuadras se numeraban por pelotones y es relativamente fácil que haya más de una 2ª escuadra en el mismo pelotón.